惑星の定義とは、いったい何なのか。

この、一見すると普通の問いが、2006年の冥王星の騒動以降、いつもどこかモヤモヤしたまま胸の奥に残っていました。

「惑星は8つ」と学校で習い、

「冥王星は惑星ではない」と宣告され、

その一方で「やっぱり冥王星には惑星の風格がある」という人たちの声も根強い。

惑星の定義は、思った以上に曖昧で、

ある意味では“政治的”に操作された部分もあり、

科学的な必然というよりは、

「これ以上話をややこしくしたくない」という大人の事情が混ざっているようにも感じます。

ところがある時、恒星系の“始まり方”を調べていたら、

惑星の定義そのものがまったく違った姿で見え始めました。

それは、

惑星とは円盤の平面に沿って生まれた天体なのではないか？

という非常にシンプルで、それでいて宇宙の成り立ちと整合する考え方でした。

この文章では、

「素人ながら筋を通して考えたら、こういう結論に行き着いた」

という視点で、惑星の定義を一度ゼロから組み立ててみます。

惑星の「定義」はそもそも揺れている

まず整理しておきたいのは、

惑星の定義そのものが長い歴史の中で揺れ続けてきたという点です。

古代の人々にとって惑星は、

天球を動き回る「さまよう星」。

近代になってからは、

「太陽の周りを回る天体」という力学的な理解が主軸になります。

しかし、その基準だと小惑星帯の天体をすべて惑星に含める必要が出てきますし、冥王星のように後から見つかった天体（かつサイズも小さめ）にどう対処するかで議論が混乱しました。

2006年、IAU（国際天文学連合）が冥王星を外したときも

「あれは政治だ」

「教育の都合だ」

「これ以上増やしたくないだけだ」

と多くの専門家が批判したほどです。

そこで思うのです。

惑星を“どう見分けるか”より、

惑星が“どう生まれたか”から定義したほうが自然なのでは？

と。

恒星系は「回転する1枚の円盤」から始まる

ここから、惑星の話はぐっと“自然な方向”へ進みます。

恒星（＝太陽のような星）は、もともと宇宙に漂う巨大な分子雲の一部が重力で潰れて生まれます。その際、初期のほんのわずかな回転が、潰れるにつれて急速に増幅されていきます。

角運動量の保存、というやつですね。

この結果、

分子雲は“サッと伸ばされた粘土”のように 薄い円盤状 になっていきます。

この円盤が 原始惑星系円盤。

• 真ん中 → 太陽のような恒星
• 円盤の中 → 物質が集まり惑星の種になる
• 円盤の外縁 → 小天体や氷の塊の領域
• 円盤の外側の乱れ → 彗星のような高傾斜軌道へ

という流れが、ごく自然に生まれるのです。

この円盤の厚みはせいぜい 数度〜10度弱。

つまり、

惑星は生まれつき“平面的”な構造を持つ

ということになります。

ここが、惑星定義の“原点”なのではないでしょうか。

太陽系の惑星は「同じ平面」に驚くほどそろっている

太陽系の8惑星は、黄道面（地球の公転面）に対して

軌道傾斜角がほとんどありません。

傾斜角は以下のとおり：

• 水星：7°
• 金星：3°
• 地球：0°
• 火星：1.8°
• 木星：1.3°
• 土星：2.5°
• 天王星：0.8°
• 海王星：1.8°

この数字から見えてくるのは、

惑星は“円盤の第一レイヤー”にいる天体だという事実です。

一方、外縁天体や冥王星はどうかというと──

• クワオアー：8°
• ケレス：10.6°
• 冥王星：17°
• ハウメア：28°
• マケマケ：29°
• エリス：44°
• 彗星：50〜180°（逆行も多い）

完全に別世界の住人です。

これらは、

• 円盤外縁で生まれた
• 巨大惑星に散乱された
• 外部から取り込まれた

などの理由で、

“本流から外れた軌道”になっています。

ますます思うのです。

惑星とは「円盤の平面に従う天体」としたほうが、

宇宙の成り立ちとして美しいのではないか？

と。

そこで私は「軌道傾斜角 7.5°」という境界を考えた

太陽系を冷静に見ていくと、ひとつの美しい境界が浮かび上がります。

• 本流惑星の最大傾斜 → 水星の 7°
• 外縁天体の入口 → クワオアーの 8°

ならば、その ちょうど真ん中 は

7.5°（＝π/24）。

この数字は、物理的にも、数学的にも、説明のしやすさでも、絶妙な位置にあります。

● なぜ美しいのか？

• 円盤の厚み（5〜10°）の中点
• 太陽系の“本流の終端”（7°）と“外縁の入口”（8°）の中点
• 180° / 24 = 7.5° = π/24 という幾何学的な割り切れの良さ
• 系外惑星の統計とも合う（低傾斜が惑星、10°以上は乱れ）
• 教育的にも説明しやすい

どの視点で見ても、

7.5°は“境界としての美しさ”を持っていると感じます。

7.5°ルールで太陽系を再分類すると…

● 【惑星（円盤レイヤー1｜i ≤ 7.5°）】

• 水星
• 金星
• 地球
• 火星
• 木星
• 土星
• 天王星
• 海王星

→ 教科書の「8惑星」と完全一致。

● 【準惑星・外縁天体（レイヤー2｜8°〜15°）】

• クワオアー
• ケレス
• 冥王星

● 【散乱天体（レイヤー3｜15°〜45°）】

• ハウメア
• マケマケ
• エリス

● 【彗星（レイヤー4｜高傾斜・逆行も多数）】

この階層構造は、

太陽系の歴史と生成の流れがそのまま見えるような分類

になっていると思います。

“惑星とは円盤の子どもたち”

“外縁天体は円盤の外側の住人”

“散乱天体は巨大惑星の影響を受けた乱流組”

といったストーリーが、ひとつの線で整理できます。

---

系外惑星系でも同じ構造が成立している

KeplerやTESSの観測では、

• 多惑星系の傾斜角は 0〜5° に集中
• 外れ値でも 7〜9°
• 10°以上は「乱れた軌道」と分類される

太陽系だけの特殊現象ではなく、

恒星系という仕組みそのものが“低傾斜＝惑星”という秩序を生む

ということです。

7.5°の境界は、

この統計とも自然に一致します。

---

惑星とは何か？

円盤の物語から見えてきた結論

ここまで見てきて、私自身はこう感じています。

惑星とは、円盤面に従って生まれた“第一レイヤーの天体”である。

その境界は「軌道傾斜角 7.5°」前後が自然だと思う。

この考え方には、

• 恒星系の成り立ち
• 円盤の物理
• 太陽系のデータ
• 系外惑星の統計
• 数学的な調和
• 教育的な説明のしやすさ

が無理なく重なります。

私は専門家ではありませんが、

この境界線は“宇宙の作法”に沿っているように感じてなりません。

惑星の定義を「円盤の平面性」から考えるという視点は、

ある意味で直感的で自然ですが、

同時にいくつかの疑問や批判が出てきます。

ここでは、私自身が調べたり考えたりして整理した

想定される質問とその回答をまとめてみました。

（あくまで“個人的な考察”として読んでいただければと思います。）

---

Q1｜他の恒星系には「基準となる平面」がわからないのでは？

たしかに、

太陽系では「黄道面」という明確な基準がありますが、

他の恒星系では円盤そのものを直接観測できない場合があります。

しかし実際には次の方法で相対的な円盤面を推定できます。

• 複数惑星の軌道角度の揃い方（相対傾斜）
• トランジットの経路の違い
• 円盤のダストリング（赤外・電波観測）
• 惑星同士の相互重力の解析

つまり、

絶対的な「黄道面」は他の恒星系では決められなくても、

それぞれの系における“内側の共通面”は推定できる。

7.5°ルールは、この相対基準に立つので、問題ありません。

---

Q2｜円盤自体が歪んでいたらどうする？

一部の恒星系では円盤が“ウォープ（ねじれ）”していることがあります。

ですが、この場合でも

• 内側の円盤（1〜5AU）は平坦
• 外側（数十〜数百AU）が歪む

という特徴があります。

つまり、

「惑星」と呼ぶべき領域（円盤の内側）は

基本的に平面であり、その平面を基準にすればよい。

乱れた外側は、そもそも惑星ではなく

小天体・散乱天体・捕獲天体の領域です。

---

Q3｜惑星の軌道は“後から乱される”こともあるのでは？

はい、あります。

巨大惑星の移動（migration）や、

恒星同士の接近、散乱などの影響ですね。

しかし実際の観測では、

• 低傾斜（0〜7°）の惑星群は安定して残る
• 乱された軌道は10°以上になることが多い

という統計が出ていて、

太陽系も系外惑星系も同じパターンを示します。

つまり、

乱された天体が“惑星から外れる”のは自然で、

むしろその違いが分類の基準になり得る。

---

Q4｜水星の軌道は7°と大きめだけど、これはセーフなの？

水星は太陽に最も近く、

一般相対論の効果や太陽の扁平度、

金星・木星の摂動の影響を強く受けます。

その結果、他惑星より傾斜が少し大きいのですが、

それでも7°という「円盤の厚み」の範囲内に収まっています。

水星は“円盤の最内縁の揺れの中にある存在”。

外縁の乱れ（8°以上）とは別の性質。

こう理解すると自然だと思います。

---

Q5｜冥王星が外されるのは納得できないという声はある？

あります。

冥王星は文化的にも愛されていますし、

アメリカでは未だに反論が根強い。

しかし、軌道傾斜角の観点では 17° という明確な外れ値です。

そしてその理由（海王星との共鳴、散乱系起源）も

太陽系全体のシナリオと整合します。

“生まれの場所が違う”という説明が一番シンプル。

---

Q6｜7.5°という数字は“恣意的”ではないの？

これはよくある反論ですが、

太陽系の実データを並べると

むしろ 非常に自然な境界線になります。

• 惑星群の最大傾斜 → 7°
• 外縁天体の開始 → 8°
• 円盤の厚み → 5〜10°
• 系外惑星の安定傾斜 → 0〜5°中心
• 乱れの領域 → 10°以上

その“重なり”の中点が 7〜8° で、

数学的にも割り切れる 7.5°（＝π/24） がちょうど良い。

恣意的というより「データと歴史が収束した数字」。

私はそう感じています。

---

Q7｜惑星が“円盤の第一レイヤー”という考えは一般的？

専門家の中でもかなり支持されています。

近年の惑星形成論では、

「多惑星系は非常に薄い円盤の内側で育つ」というのが主流。

• Kepler多惑星系は傾斜 0〜3°が多数
• 太陽系も同じ構造
• 巨大惑星の移動で外側は乱れる

つまり、

惑星＝円盤内の秩序から生まれた天体

という考えは、

観測・理論・計算すべてで“ほぼ共通理解”です。

---

Q8｜では、惑星の定義はこう変えるべき？

あくまで私の個人的な考えですが、

• 重力で球になっているか？
• 軌道を片付けているか？

よりも、

「円盤面に対する傾斜角が小さいか？」

のほうが

恒星系の歴史と一致し、

かつ分類として美しいと感じています。

---

FAQまとめ

結論だけまとめるとこうです。

✔ 他の恒星系でも“相対的な円盤面”は推定できる

✔ 歪んだ円盤でも内側は平坦なので基準になる

✔ 傾斜が大きいのは“乱れた天体”であり惑星の本流ではない

✔ 7.5°は太陽系と系外惑星のデータが収束する自然な境界

✔ 惑星＝円盤の第一レイヤーという考えは理論的にも観測的にも妥当

最後に──惑星の定義は文化ではなく、歴史と美しさへ

惑星の定義は、

歴史的には文化や政治の影響を受けてきました。

ですが、

恒星系の生成プロセスという“構造”に目を向ければ、

惑星の本質はむしろシンプルです。

惑星は、円盤の平面という“秩序”の中で成長した天体。

乱れのない領域に生まれた、円盤本流の子どもたち。

その象徴としての 7.5° は、

太陽系の歴史、恒星系の仕組み、数学の調和、

そのすべてがちょうど交わる“美しい境界線”に見えます。

惑星の定義をめぐる議論はこれからも続くでしょう。

しかし、もし「宇宙の自然な構造」から考えるなら、

この視点はひとつのヒントになるのではないか──

そう思っています。